EL FOKKER F-10 - 1928-1933

El Fokker F.10 fue el primer avión producido en la nueva planta Fokker del Condado Marshall, Virginia del Oeste. Diseñado para llevar doce pasajeros y promocionado como el "Salón Privado del Aire", respondía a un requerimiento de Pan American.
El F.10 constituyó una notable mejora con respecto al F.7/3m del que derivaba. Como su antecesor, su construcción se basaba en el contrachapado de madera cubierto por una tela especialmente pintada en la fábrica por un grupo de mujeres. La construcción en madera fue una característica que luego demostraría su debilidad en la aviación, dando paso a los aviones metálicos.
Sin embargo, el F.10 compensaba en parte este defecto con la adopción de motores Pratt & Whitney Wasp de 450 caballos de fuerza, lo que le permitía desarrollar la nada despreciable velocidad de 125 millas (200 km/h) por hora a una altura de 4000 pies (1200 m). Su autonomía, con el tanque de 900 galones, era de 600 millas (casi 1000 kilómetros).
El 13 de diciembre de 1928, despegó de la planta el primer ejemplar del F.10. Con el Capitán Grisson E. Haynes —piloto de pruebas de la Fokker— en los controles y el Sr. H. G. Snyder —inspector de Pan American Airways— a su lado, el vuelo se inició en un campo de césped situado a un lado del río Ohio. El Capitán Haynes llevó el aparato hasta el borde sur del campo, donde realizó las verificaciones previas del vuelo.
A las 16:00 horas en punto, con el sol bajo en el horizonte occidental y un nutrido grupo de espectadores que observaban desde las vías del ferrocarril, el nuevo avión inició su carreteo de despegue y se elevó suavemente hasta alcanzar los 4000 pies. Luego de efectuar algunas pruebas de vuelo y tras treinta minutos en el aire, el F.10 aterrizó en el campo sin que se hubiera producido ningún problema. Desde la cabina, el Capitán Haynes hizo señas de que se manejaba perfectamente. Los empleados se dieron la mano felices, y los espectadores aplaudieron ruidosamente.
Cuatro días más tarde, el 17 de diciembre, cuando se cumplían 25 años desde el primer vuelo de los Hermanos Wright en Kitty Hawk, el capitán Haynes piloteó el avión en un vuelo con destino New York, donde el aparato fue entregado a Pan American Airways, su primera operadora..
Este primer F.10 fue enviado a Miami, donde inició un servicio de correo y pasajeros entre los Estados Unidos y Cuba, una interesante ruta teniendo en cuenta que en el primero regía la "Prohibición", una ley que penaba el consumo de alcohol, lo que alentaba a muchos a viajar a la isla para disfrutar libremente de las bebidas.
Se construyeron un total de 65 ejemplares, entre las versiones civiles y militares. De las primera sólo hubo dos: el F.10 y el F.10A, que tenía capacidad para 14 pasajeros y era informalmente llamado Super Trimotor. En el campo militar, la versión fabricada para el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos se denominó C-5, y estaba impulsada por tres motores Wright R-975 radiales. La versión naval era similar a la del Ejército, y recibió la designación RA-4.
El Fokker F.10 fue tristemente famoso por haber sido el avión en el que se mató el popular entrenador de football de Notre Dame Knute Rockne, el 31 de marzo de 1931, el cual señalaría también el fin de los aviones comerciales construidos en madera.
El Vuelo 599 de Transcontinental and Western Air se encontraba en ruta desde Kansas City, Missouri, a Los Ángeles, California —Rockne, de hecho, se dirigía a esta última ciudad para participar de la filmación de la película The Spirit of Notre Dame— cuando se estrelló unas millas al norte de Bazaar, Kansas. Inicialmente adjudicado el desastre a una tormenta, la investigación indicaría que la responsable había sido la propia composición del aparato.
Los Fokker trimotores estaban construidos fundamentalmente en madera laminada, lo cual abarataba no sólo su construcción, sino también su mantenimiento. Sin embargo, este material era extremadamente susceptible al paso del tiempo. En este caso en particular, el accidente se había producido a causa de la pérdida de un ala, debido al deterioro, por efecto de la humedad, del pegamento usado.
Como consecuencia del hecho, y sobre todo de la cobertura que dio la prensa, la Junta Aeronáutica Civil de los Estados Unidos (hoy FAA) ordenó retirar a todos los Fokker trimotores del servicio. Posteriormente (cuando ya los Fokker habían sido reemplazados por aviones metálicos) una investigación del Senado determinó que la decisión de la Junta había estado influenciada por sus vínculos con algunas aerolíneas, así como por la provisión de ciertos instrumentos de navegación que la Junta proveía.