LA HISTORIA DE PAN AMERICAN AIRWAYS 1927-1991 - EL CONSOLIDATED COMMODORE

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LA HISTORIA DE PAN AMERICAN AIRWAYS 1927-1991

EL CONSOLIDATED COMMODORE - 1930-1948

El Commodore, un hidroavión fabricado por la Consolidated Aircraft Company a fines de los años 1920, tuvo su origen en un prototipo construido para la Marina de los Estados Unidos una década atrás, cuando la US Navy hizo un llamado a concurso para proveer un avión capaz de volar sin escala desde el corazón del país a dependencias como Panamá, Alaska y Hawai. Este aparato recibió la designación XPY-1 Admiral, pero perdió el contrato frente a un producto de la Curtiss, el Curtiss NC, y el proyecto fue archivado.
Cuando tras constituirse la New York, Rio and Buenos Aires pidió a la Consolidated una aeronave capaz de abastecer su ruta entre New York y Buenos Aires, la compañía desempolvó el XPY-1 y, con ligeros cambios, lo convirtió en el Consolidated Model 16 Commodore.
Impulsado por dos motores radiales Pratt & Whitney Hornet de 575 caballos de fuerza situados bajo la sección central alar, el Commodore tenía una velocidad de crucero de 172 kilómetros por hora, transportando —en los modelos iniciales— a 18 pasajeros y 3 tripulantes. En el Modelo 16-1 (primera de serie) el número de pasajeros se elevaba a 22, y en el Modelo 16-2 llegaba a los 30.
Su principal característica eran los flotadores ubicados muy separados del casco con forma de bote, lo que le daba gran estabilidad en el agua. Este diseño sería luego adoptado por el más popular de los hidroaviones de la Consolidated y uno de los más conocidos de cuantos actuaron en la II Guerra Mundial, el PBY Catalina.
El Commodore —un ejemplar bautizado con el nombre de Buenos Aires por la esposa del Presidente Herbert Hoover en Washington D.C.— voló por primera vez el 28 de septiembre de 1928, y rápidamente demostró ser un avión ideal para cubrir las rutas largas de la NYRBA. Desgraciadamente, la aerolínea no estuvo a la altura, y los aviones pronto quedaron limitados a rutas cortas locales, sobre todo en Brasil, con la NYRBA do Brasil, una subsidiaria que luego se convertiría en Panair do Brasil.
Cuando Pan American Airways tomó el control de la NYRBA, el 15 de septiembre de 1930, también se hizo de los once Commodore fabricados hasta entonces, varios de los cuales fueron transferidos a sus propias subsidiarias. Y los tres restantes del pedido original de catorce fueron entregados directamente a PAA.
Los Commodore que sirvieron con los colores de Pan Am lo hicieron en el Caribe, donde volaron la que por entonces era la ruta aérea más larga sin escalas, entre Kingston (Jamaica) y Barranquilla (Colombia). Asimismo, lograron reducir enormemente el tiempo de viaje en una de las rutas más transitadas en la región, entre Miami y la Zona del Canal, Panamá.
Más al sur, el Commodore cumplió un excelente servicio atendiendo la ruta entre Buenos Aires y Santiago de Chile, ya que sus cualidades le permitían superar fácilmente las alturas de la Cordillera de los Ándes.
El Commodore fue el segundo hidroavión de Pan American, pues entró en servicio poco después que el mucho más pequeño Sikorsky S-38 comenzara a prestar servicios. El aparato de Consolidated era veloz, eficiente y económico, y sirvió a la compañía en mayor cantidad que cualquier otro de los hidroaviones que lo siguieron.
La mayoría fueron retirados del servicio a mediados de los años 1930, cuando sus prestaciones fueron superadas por hidroaviones como el Sikorsky S-42 o el Boeing 314, pero las necesidades militares de la guerra permitieron que algunos se mantuvieran en servicio hasta entrados los años ’40. Los últimos ejemplares en la nómina de Pan American Airways fueron retirados en 1948.

NC655M	Consolidated Model 16-1 Commodore c/n 9. Originalmente matriculado por la Consolidated como NC655M, y exhibido en el New York Aircraft Salon, Madison Square Garden, entre el 3 y el 11 de mayo de 1930. Entregado a la New York Rio and Buenos Aires e 22 de mayo de 1930 con matrícula R-ACVT y bautizado Argentina. El 22 de julio de 1930 pasó a la NYRBA do Brasil (una subsidiaria de la NYRBA que luego se convertiría en Panair do Brasil) con matrícula P-BDAH.. Pasó a manos de Pan American Airways cuando ésta adquirió a la NYRBA el 15 de septiembre de 1930. Fue entonces asignado a la nueva Panair do Brasil con matrícula PP-PAH. Pan American lo recuperó el 5 de noviembre de 1935, y el 16 de diciembre recuperó su matrícula original (NC665M). En enero de 1937 fue transferido a su División Pacífico y enviado a Manila. Poco después ese mismo año fue transferido a la CNAC de China (otra subsidiaria,, donde fue retirado en 1938. El Consolidated Commodore NC655M con marcas y nombre de la NYRBA.
NC658M	Consolidated Model 16-1 Commodore c/n 2. Originalmente entregado a la New York, Rio and Buenos Aires en noviembre de 1929, fue bautizado Rio de Janeiro. El avión sufrió un accidente el 24 de noviembre de 1929, pero fue reparado. El 19 de abril de 1930 el avión fue asignado a NYRBA do Brasil, subsidiaria de la NYRBA con matrícula P-BDAA. Pasó a manos de Pan American Airways cuando ésta adquirió a la NYRBA el 15 de septiembre de 1930. Fue asignado a Panair do Brasil con registro PP-PAA. Fue retirado en 1932. El aparato aparentemente volvió a manos de Pan American entre 1935 y 1938, aunque no hay evidencias de que haya prestado servicio luego de la cancelación de su matrícula brasilera en 1932. El 6 de septiembre de 1940 fue vendido a SANA (Sociedad Argentina de Navegación Aérea), que lo matrículo como LV-RAV. En la página "Historias Individuales" figura que en marzo del mismo año este avión había sido matriculado, dentro de la misma compañía, como LV-DXA, aunque según nuestros registros esa matrícula le corresponde al NC661M. El avión se habría estrellado en el Puerto Nuevo de Buenos Aires el 24 de diciembre de 1940, y su matrículada habría sido cancelada el 7 de octubre de 1941. El NC658M con marcas y nombre de la NYRBA.
NC659M	Consolidated Model 16-1 Commodore c/n 3. Originalmente entregado a la New York, Rio and Buenos Aires en noviembre de 1929, fue bautizado Havana. El avión sufrió un accidente el 19 de diciembre de 1929, pero fue reparado. Pasó a manos de Pan American Airways cuando ésta adquirió a la NYRBA el 15 de septiembre de 1930. Fue asignado a Panair do Brasil con registro PP-PAO. Estuvo en operación hasta 1935. Se desconoce su destino. El Commodore NC659M con marcas y nombre de la NYRBA. 17 de diciembre de 1929.
NC660M	Consolidated Model 16-1 Commodore c/n 4. Originalmente entregado a la New York Rio and Buenos Aires en diciembre de 1929, fue bautizado Cuba. Pasó a manos de Pan American Airways cuando ésta adquirió a la NYRBA el 15 de septiembre de 1930. Resultó destruido en un incendio cuando se encontraba en un hangar en Miami, el 16 de abril de 1935. El NC660M con marcas de la NYRBA:
NC661M	Consolidated Model 16-1 Commodore c/n 5. Originalmente entregado a la New York, Rio and Buenos Aires el 31 diciembre de 1929 o el 4 de febrero de 1930, fue bautizado New York. El 19 de abril de 1930 el avión fue transferido a la subsidiaria NYRBA do Brasil, con matrícula P-BDAE. Pasó a manos de Pan American Airways cuando ésta adquirió a la NYRBA el 15 de septiembre de 1930, y fue casi inmediatamente transferido (el 17 de octubre de 1930) a Panair do Brasil (la antigua NYRBA do Brasil), adquiriendo la matrícula PP-PAE el 31 de diciembre de 1932. Entre 1935 y 1938 este avión volvió a manos de Pan American, que finalmente lo vendió a SANA (Sociedad Argentina de Navegación Aérea) en febrero de 1940. Al servicio de esta compañía utilizó las siguientes matrículas: LV-CXA, LV-QAB y LV-AAL, hasta que la compañía dejó de operar el 16 de agosto de 1943. El avión fue entonces vendido a la Compañía de Navegación Dodero (17 de diciembre de 1943), y luego pasó a manos de ALFA (23 de diciembre de 1947, fue retirado poco después (3 de febrero de 1948). El avión resultó destruido por un incendio en el hangar de Puerto Nuevo, Buenos Aires, el 24 de diciembre de 1948.
NC662M	Consolidated Model 16-1 Commodore c/n 6. Originalmente entregado a la New York, Rio and Buenos Aires en febrero de 1930. Fue bautizado con el nombre de Uruguay y aparentemente fue luego transferido a la NYRBA do Brasil, ya que adquirió el nombre de Sao Paulo y matrícula brasilera P-BDAG. Pasó a manos de Pan American Airways cuando ésta adquirió a la NYRBA el 15 de septiembre de 1930. Continuó operando en Brasil en la ahora redenominada Panair do Brasil, con matrícula PP-PAG. Fue vendido al Ejército brasilero en 1944 y rebautizado como Manaus.
NC663M	Consolidated Model 16-1 Commodore c/n 7. Originalmente entregado a la New York, Rio and Buenos Aires en marzo de 1930. Fue bautizado con el nombre de Trinidad. Pasó a manos de Pan American Airways cuando ésta adquirió a la NYRBA el 15 de septiembre de 1930. Transferido a CNAC de China (una subsidiaria) en 1937. Retirado ese mismo año.
NC664M	Consolidated Model 16-1 Commodore c/n 8. Originalmente entregado a la New York, Rio and Buenos Aires en abril de 1930. Fue bautizado con el nombre de Puerto Rico. Sufrió un accidente en 13 de agosto de 1930, pero fue reparado. Pasó a manos de Pan American Airways cuando ésta adquirió a la NYRBA el 15 de septiembre de 1930. Vendido en 1937. Se desconoce su destino.
NC665M	Consolidated Model 16-2 Commodore c/n 9. Este avión fue exhibido en el New York Aircraft Salon, Madison Square Garden, entre el 3 y el 11 del mismo mes, antes de ser entregado, el 22 de mayo de 1930 a la New York, Rio and Buenos Aires. El avión fue operado por la subsidiaria argentina desde el día 17 hasta el 22 de julio del mismo año, cuando fue transferido a la subsidiaria brasileña con el nombre de Argentina, aunque aparentemente no prestó ningún servicio, ya que su matrícula original fue cancelada el mismo día. El avión adquirió, sin embargo, la matrícula brasilera P-BDAH el 8 de septiembre, pocos días antes de que el aparato pasara a manos de Pan American Airways, cuando ésta adquirió a la NYRBA el 15 de septiembre de 1930. El avión fue destinado a Panair do Brasil dos días después, aunque operó desde la base argentina, con matrícula R-ACVT, desde el 21 de noviembre de 1930. El 16 de febrero de 1931 habría recuperado la matrícula brasileña, la que luego habría cambiado por PP-PAH, el 31 de diciembre de 1932. Aparentemente habría vuelto a manos de Pan American el 5 de noviembre de 1935, y recuperado su matrícula original (el 16 de diciembre). El avión habría sido transferido a la División Pacífico, para entrenamiento, y en enero de 1937 habría sido enviado a Manila y luego a la CNAC. El registro aparece como cancelado ese mismo año. Se desconoce su destino.
NC666M	Consolidated Model 16-2 Commodore c/n 10. Originalmente entregado a la New York, Rio and Buenos Aires el 11 de junio de 1930 con matrícula R-ACWT y bautizado Miami. Pasó a manos de Pan American Airways cuando ésta adquirió a la NYRBA el 15 de septiembre de 1930, la cual lo asignó a la Argentina el 21 de noviembre del mismo año. El 20 de marzo de 1931 fue transferido a Panair do Brasil, con matrícula P-BDAI. En enero de 1933 fue recuperado por Pan American y transferido a la base de Dinner Key, en Miami. Sin embargo, el 11 de marzo del mismo año volvió nuevamente a Panair do Brasil, pero ahora con matrícula PP-PAI. Pan American volvió a recuperarlo en 1935. Su registro fue cancelado el 27 de septiembre de 1940, y transferido a la Força Aerea Brasileira el 22 de marzo de 1941. El avión se estrelló en Belem el 10 de junio de 1941, y sus restos fueron exhibidos durante algún tiempo en la escuela de la FAB en Belem.
NC667M	Consolidated Model 16-2 Commodore c/n 11. Originalmente entregado a la New York, Rio and Buenos Aires en agosto de 1930. Aparentemente nunca fue bautizado. Pasó a manos de Pan American Airways cuando ésta adquirió a la NYRBA el 15 de septiembre de 1930. El 15 de junio de 1945 fue vendido a Bahamas Airways, donde fue registrado como VP-BAA en 1949. Se desconoce su destino.
NC668M	Consolidated Model 16-1 Commodore c/n 12. Entregado Pan American Airways en octubre de 1930. El avión se estrelló en la Bahía Biscayne, Miami, el 24 de septiembre de 1943, falleciendo uno de los tripulantes. Aparentemente, fallaron los controles que aseguraban los flaps durante el despegue, debido a lol cual el avión no encontró suficiente sustentación para mantenerse en el aire luego de despegar.
NC669M	Consolidated Model 16-1 Commodore c/n 13. Entregado Pan American Airways en octubre de 1930. Convertido en chatarra en 1948.
NC670M	Consolidated Model 16-1 Commodore c/n 14. Entregado Pan American Airways en octubre de 1930. Fue retirado y almacenado en 1940, y convertido en chatarra en 1948.
NC855M	Consolidated Model 16 Commodore c/n 1. Prototipo construido el 11 de septiembre de 1929 con matrícula experimental X855M. Botado el 28 del mismo mes. Convertido a Commodore 16-1 al entregarlo a la New York, Rio and Buenos Aires el 30 de septiembre de 1929, cuando recibió su matrícula de referencia y el nombre de Buenos Aires. Operado inicialmente por la División Argentina de la NYRBA (foto). El 7 de octubre de 1929 sufrió un accidente, pero fue reparado. Pasó a manos de Pan American Airways cuando ésta adquirió a la NYRBA el 15 de septiembre de 1930. El 17 de octubre fue asignado a Panair do Brasil, y al año siguiente fue aparentemente rematriculado en Argentina como R-ACWZ, el 30 de enero de 1931. El 29 de junio del mismo año, sin embargo, aparece nuevamente en manos de Panair do Brasil con matrícula P-BDAJ, y, a partir del 31 de diciembre de 1932, con matrícula PP-PAJ. El avión habría retornado a Pan American entre 1935 y 1938, cuando fue desguazado (24 de noviembre de 1938).