EL LOCKHEED LODESTAR - 1941

El Lockheed 18 Lodestar fue un transporte ligero desarrollado a fines de los años treinta. Construido sobre la base de una serie de Lockheed 14 Super Electra devueltos por la Northwest Airlines, luego de una serie de accidentes sufridos por el modelo, y realizó su primer vuelo en 1939.
El fuselaje había sido alargado un metro y medio, permitiendo agregar dos filas más de asientos que mejoraron la economía de operación del aparato. Sin embargo, para cuando el Lodestar apareció, la mayoría de las aerolíneas americanas se habían decido ya por el Douglas DC-3, y el avión fue difícil de colocar en casa.
En el exterior, la cosa anduvo algo mejor. Entre los principales clientes figura el gobierno de las Indias Orientales Holandesas (luego Indonesia), que adquirió 29 ejemplares, y otros 21 fueron comprados por South African Airways. Trans-Canada Air Lines compró 12, y la BOAC 9 unidades. Pan American Airways adquirió 16 ejemplares, todos para ser operados por sus subsidiarias.
También fue un avión bastante común en las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos, donde prestó servicio con un número elevado de designaciones. Al finalizar la Guerra, la mayoría de los sobrevivientes fueron vendidos para transporte ejecutivo o para escuelas de paracaidismo. Algunos incluso fueron modificados para adaptarse a un tren de aterrizaje tipo triciclo. Y un único Lodestar llegó a prestar servicio en la Fuerza Aérea israelí durante la guerra de 1948. Hoy se calcula que sobreviven entre 10 y 15 ejemplares.
El Lodestar fue fabricado en seis variantes civiles, según el motor. Todos los ejemplares adquiridos por Pan American fueron aparentemente de la serie 10, equipados con dos motores Pratt & Whitney Twin Wasp S1C3-G de 1200 caballos. Fue la serie más numerosa, con 39 unidades construidas.
En el campo militar, se fabricó en quince o dieciséis versiones para el Ejército y seis para la US Navy. En total, entre versiones civiles y militares, se fabricaron 625 unidades.